Estamos sempre à procura das origens. Em se tratando dos
algarismos, há algumas explicações que são fantasiosas. Eis algumas delas: 1)
os formatos dos algarismos representam tantos ângulos (Ver figura) quanto o numeral deve indicar; 2) os formatos dos algarismos apresentam
tantos segmentos (Ver figura) quanto o
numeral deve indicar; 3) os numerais eram representados por pontos (Ver figura) que
posteriormente teriam sido ligados dando origem aos nove sinais conhecidos.
Georges Ifran, em sua História Universal dos Algarismos, diz-nos que, em
4000 a.C., os primeiros algarismos da história foram inventados para substituir
as pedras por objetos, fazendo-os corresponder a uma ordem de unidade de um
sistema de numeração: um pauzinho simbolizava a unidade; uma bilha, a dezena;
uma esfera, a centena. Na baixa Mesopotâmia, houve diferença de detalhes, pois
a tradição era sexagesimal. Acrescenta que o homem orienta-se pelo seu corpo,
conta com seus dedos. Além disso, foi universalmente ajudado por pedras,
conchas, pauzinhos etc.
Em 2000 a.C., depois de as letras terem sido inventadas, poder-se-ia escrever
números por meio delas. O sistema consistiu em atribuir às letras uma ordem:
primeiro, os valores numéricos de 1 a 9 e depois, por dezenas, de 10 a 90 e em
seguida por centenas etc. Os matemáticos da Grécia antiga racionalizaram a
numeração no quadro do sistema decimal. O domínio mágico e divinatório
preocupou-se com a soma dos valores das letras constitutivas de uma palavra. Exemplo:
o número 26 tornou-se um número divino para os judeus. YAHWEH (Y + H + W + H =
10 + 5 + 6 + 5 = 26).
A jornalista Katharyne Bezerra diz que há mais de 30.000 anos, os homens da caverna
sentiram a necessidade de contar objetos e suas conquistas. Para isso, usavam
pedaço de madeira ou um osso, que servia para fazer traços. Para cada animal
adquirido, um traço era adicionado. No final, tinha noção da soma dos animais
conseguidos daquele dia. Depois de se tornar sedentário, tem necessidade de
controlar os seus animais. A cada animal que saia pra pastar um pedra era
colocada dentro de um saco; quando os animais voltavam, retirava as pedras do
saco.
Os números hoje utilizados foram criados pelos indianos no século V na era cristã,
mas só foram difundidos para todo mundo pelos árabes. Por essa razão, os
algarismos ficaram conhecidos como indo-arábicos.
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